Năm 1946, nguyên mẫu FAL đầu tiên được hoàn thành. Nó được thiết kế để bắn đạn Kurz 7.92 × 33mm trung gian được phát triển và sử dụng bởi các lực lượng của Đức trong Thế chiến II (với súng trường tấn công Sturmgewehr 44). Sau khi thử nghiệm nguyên mẫu này vào năm 1948, Quân đội Anh đã thúc giục FN chế tạo các nguyên mẫu bổ sung, bao gồm một nguyên mẫu trong cấu hình bullpup, ngăn chặn hộp đạn trung gian cỡ nòng.280 [7x43mm] mới của họ. Sau khi đánh giá nguyên mẫu bullpup đơn, FN quyết định thay thế trở lại thiết kế ban đầu, thông thường của chúng để sản xuất trong tương lai. Năm 1950, Vương quốc Anh đã trình bày súng trường FN được thiết kế lại và EM-2 của Anh, cả hai cỡ nòng.280 của Anh, cho Hoa Kỳ để thử nghiệm so sánh với thiết kế của Quân đội Hoa Kỳ thời bấy giờ của Ear Earle Harvey T25. Người ta hy vọng rằng một hộp đạn và súng trường thông thường có thể được tiêu chuẩn hóa để phát hành cho quân đội của tất cả các quốc gia thành viên NATO. Sau khi thử nghiệm này được hoàn thành, các quan chức Quân đội Hoa Kỳ đề nghị FN nên thiết kế lại súng trường của họ để bắn đạn nguyên mẫu ".30 Súng trường nhẹ" của Mỹ. FN quyết định phòng ngừa các vụ cá cược của họ với Mỹ, và vào năm 1951, thậm chí đã có một thỏa thuận rằng Hoa Kỳ có thể sản xuất FALs miễn phí bản quyền, cho rằng Vương quốc Anh dường như ủng hộ EM-2 của chính họ.

Quyết định này có vẻ đúng khi Quân đội Anh quyết định áp dụng EM-2 (như Súng trường số 9 Mk1) và đạn.280 của Anh.  Quyết định này sau đó đã được hủy bỏ sau khi Đảng Lao động mất cuộc Tổng tuyển cử năm 1951 và Winston Churchill trở lại làm Thủ tướng. Nó được tin [ bởi ai? ] rằng có một thỏa thuận quo pro quo pro giữa Churchill và Tổng thống Hoa Kỳ Harry Truman vào năm 1952 rằng người Anh chấp nhận hộp đạn súng trường.30 là tiêu chuẩn của NATO để đổi lại việc Mỹ chấp nhận FN FAL làm tiêu chuẩn NATO. Hộp đạn súng trường.30 trên thực tế sau đó được tiêu chuẩn hóa thành NATO 7.62 mm; tuy nhiên, Mỹ khăng khăng đòi tiếp tục thử súng trường. FAL được trang bị cho Súng trường ánh sáng.30 đi lên so với T25 được thiết kế lại (hiện được thiết kế lại là T47) và một biến thể M1 Garand, T44. Cuối cùng, T44 đã chiến thắng, trở thành M14. Tuy nhiên, trong thời gian đó, hầu hết các quốc gia NATO khác đang đánh giá và lựa chọn FAL.

FN đã tạo ra những gì có thể là súng trường chiến đấu sau chiến tranh cổ điển. Chính thức được giới thiệu bởi nhà thiết kế Dieudonné Saive vào năm 1951, và được sản xuất hai năm sau đó, nó đã được mô tả là "Cánh tay phải của thế giới tự do".  Súng trường chiến đấu FAL có đối tác Warsaw Pact trong AKM, mỗi khẩu được hàng chục quốc gia chế tạo và sản xuất ở nhiều trong số chúng. Một số ít, như Israel và Nam Phi, đã sản xuất và ban hành cả hai thiết kế ở nhiều thời điểm khác nhau. Không giống như súng trường tấn công AKM của Liên Xô, FAL sử dụng hộp đạn súng trường toàn năng nặng hơn.